Discord กำลังเปลี่ยนแปลง: ข่าวหลุดบอกอะไรเราเกี่ยวกับ IPO และผลกระทบต่อผู้ใช้
Discord แพลตฟอร์มการสื่อสารที่ได้รับความนิยมสำหรับนักเล่นเกมและชุมชนต่างๆ ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าสู่การเสนอขายหุ้นแก่ประชาชนทั่วไปเป็นครั้งแรก (IPO) อย่างจริงจัง แม้ว่าเราจะทราบถึงความทะเยอทะยานที่จะเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ตั้งแต่ปี 2024 แต่รายงานล่าสุดจาก Financial Times ซึ่งอ้างแหล่งข่าว ระบุว่า Discord กำลัง “พูดคุยกับธนาคารอย่างแข็งขัน” ซึ่งบ่งชี้ถึงแผนการที่ชัดเจนที่กำลังดำเนินการอยู่ ไม่ใช่แค่ความต้องการ
แต่สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับเราในฐานะผู้ใช้? ทำไมเราต้องสนใจการตัดสินใจทางธุรกิจเหล่านี้ที่ส่งผลกระทบต่อประสบการณ์ในชีวิตประจำวันของเราด้วย? คำตอบอาจอยู่ที่จุดเริ่มต้นของ “enshittification” (ความเสื่อมโทรมของแพลตฟอร์ม)
1. ปัญหาเงินทุน: จุดอ่อนของ Discord
ตั้งแต่เริ่มต้น Discord ได้เผชิญกับปัญหาหลักคือ: ความสามารถในการทำกำไร ในฐานะบริษัทเทคโนโลยีที่ได้รับการสนับสนุนจากกองทุนร่วมลงทุน Discord ได้เสียสละผลกำไรระยะสั้นเพื่อมุ่งเน้นไปที่การเติบโตของผู้ใช้ สิ่งนี้อาจฟังดูบ้าบอ แต่เป็นรูปแบบธุรกิจทั่วไปในวงการเทคโนโลยี: เผาเงินเพื่อขยายขนาดอย่างมหาศาล และเมื่อคุณใหญ่โตพอ ก็สร้างผลตอบแทนให้กับนักลงทุนและผู้ถือหุ้น ไม่ว่าจะโดยการถูกซื้อกิจการหรือเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์
เมื่อเวลาผ่านไป Discord ได้ระดมทุนไปแล้วกว่า 1 พันล้านดอลลาร์จากการระดมทุน 17 รอบ อย่างไรก็ตาม การพึ่งพาเพียงการสมัครสมาชิก Nitro และไอเท็มตกแต่งต่างๆ นั้นไม่เพียงพอที่จะรักษาระดับการดำเนินงานขนาดใหญ่และตอบสนองความคาดหวังของนักลงทุน สิ่งนี้นำไปสู่ขั้นตอนต่อไป: โฆษณา
2. โฆษณา: กุญแจสู่อนาคตของ Discord หรือไม่?
หลังจากเปิดตัวโฆษณาบนเดสก์ท็อปเมื่อปีที่แล้ว Discord ก็เตรียมที่จะขยายโฆษณาไปยังแพลตฟอร์มมือถืออย่างมหาศาลในเดือนมิถุนายนนี้ แม้ว่าเราอาจไม่ชอบโฆษณา แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเป็นทางออกที่หลายบริษัทเลือกใช้เพื่อสร้างรายได้ที่เพิ่มขึ้น แม้แต่เกมที่มีชื่อเสียงอย่าง Runescape และบริการสตรีมมิ่งพรีเมียมบางแห่งก็ยังนำโฆษณาเข้ามาในแพ็คเกจที่ต้องจ่ายเงิน
ที่น่าสังเกตคือ โฆษณาของ Discord ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป พวกเขาใช้ชื่อว่า “Quests” โดยเสนอไอเท็มตกแต่งภายในแอปเมื่อทำภารกิจเสร็จสิ้น รูปแบบนี้มีเป้าหมายที่จะ “ไม่ก่อให้เกิดความรำคาญ” ในขณะที่ยังสามารถติดตามผลได้สูงและขับเคลื่อนด้วยผลลัพธ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ดึงดูดแบรนด์เป็นอย่างมาก ยิ่งไปกว่านั้น Discord ยังมีคุณค่าอย่างมหาศาลในการเข้าถึงกลุ่มประชากรที่เข้าถึงได้ยากผ่านช่องทางการตลาดแบบดั้งเดิม ซึ่งช่วยเพิ่มความน่าสนใจในการโฆษณา
3. กลยุทธ์อันยิ่งใหญ่: การเป็นโครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตที่สำคัญ
นี่คือ “หมากรุก” ที่คาดไม่ถึงอย่างแท้จริง Discord ไม่ได้พอใจกับการเป็นแอปโซเชียล “ที่น่ามี” อีกต่อไปแล้ว แต่ต้องการที่จะกลายเป็น โครงสร้างพื้นฐานอินเทอร์เน็ตที่จำเป็น
พวกเขาได้เปิดตัว Discord Social SDK (ชุดพัฒนาซอฟต์แวร์) กล่าวโดยง่ายคือ เป็นระบบโซเชียลที่สมบูรณ์แบบพร้อมใช้งานที่ช่วยให้นักพัฒนาเกมสามารถรวมรายชื่อเพื่อน, การเชิญเล่นเกม, แชทข้อความ และแชทเสียงเข้ากับเกมของพวกเขาได้โดยตรง โดยไม่ต้องใช้การเข้าสู่ระบบ Discord ฟีเจอร์โซเชียลทั้งหมดนี้จะทำงานบนแบ็กเอนด์ของ Discord
เกมอย่าง Rust, Splitgate 2 และ TheoryCraft Games กำลังอยู่ในช่วงทดลองใช้ SDK นี้แล้ว ซึ่งแตกต่างจากฟีเจอร์โซเชียลที่ผูกติดกับแพลตฟอร์มอย่าง Steam หรือ Battle.net ตรงที่ Discord Social SDK สามารถใช้งานได้ทุกที่และข้ามแพลตฟอร์มได้ เมื่อพิจารณาว่าผู้คนหลายร้อยล้านคนใช้ Discord อยู่แล้ว ผู้ใช้อาจเรียกร้องให้นักพัฒนาใช้ระบบนี้อย่างกระตือรือร้นด้วยซ้ำ
การเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์นี้มีเป้าหมายที่จะเปลี่ยน Discord จากแค่ “มีผู้ใช้” ไปสู่ “การบริหารจัดการโครงสร้างพื้นฐานดิจิทัล” ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นถึงศักยภาพการเติบโตที่มหาศาลต่อนักลงทุน และปูทางไปสู่การเสนอขายหุ้น IPO ที่ประสบความสำเร็จ
4. ความกังวลเรื่อง “Enshittification” และความเป็นจริงอันโหดร้าย
เมื่อบริษัทเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ ทุกสิ่งจะถูกเปิดเผย และแรงกดดันจากนักลงทุนเพื่อผลตอบแทนก็จะทวีความรุนแรงขึ้น สำหรับ “หุ้นเติบโต” อย่าง Discord สิ่งนี้หมายถึงการแสดงให้เห็นถึงการดำเนินงานที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง และการนำเสนอ “สิ่งจูงใจใหม่ที่น่าสนใจ” ทุกไตรมาสเพื่อเล่าเรื่องราวของการเติบโตที่เปลี่ยนแปลงไป กลยุทธ์ SDK และการขยายโฆษณาเป็นผลลัพธ์โดยตรงจากเรื่องราวการเติบโตนี้
นอกจากนี้ยังหมายถึงการเพิ่มอำนาจเหนือผู้ใช้ หาก Discord เป็นผู้ดูแลเครือข่ายโซเชียลในเกมและกลุ่มเพื่อนของคุณ การที่จะย้ายออกไปก็จะเป็นเรื่องยากอย่างเหลือเชื่อ แม้ว่าคุณจะต้องการย้ายด้วยตัวเอง การชักชวนเพื่อนออนไลน์ทั้งหมดให้ย้ายไปยังแพลตฟอร์มอื่นก็เป็นงานที่ยากยิ่ง
หากผลกำไรลดลงหรือการเติบโตช้าลง บริษัทมักจะหันไปใช้การลดต้นทุนระยะสั้นเชิงรุก หรือแผนการสร้างรายได้ที่รุกรานมากขึ้น แม้ว่าการออกแบบโฆษณาปัจจุบันของ Discord จะค่อนข้าง “รอบคอบ” แต่ “ความรอบคอบ” นี้อาจถูกเสียสละภายใต้แรงกดดันจากนักลงทุนอย่างรุนแรงหลังการเสนอขายหุ้น IPO
5. การทบทวนความเป็นจริง: Discord ยังคงยอดเยี่ยมอย่างไม่น่าเชื่อ
เราต้องยอมรับว่า เมื่อเทียบกับยุคของ Ventrilo หรือ Xfire แล้ว Discord แทบจะเป็นชิ้นส่วนของเวทมนตร์ มันนำเสนอคุณสมบัติมากมาย ส่วนใหญ่ฟรี ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก ข้อเสนอที่ถูกที่สุดของ Slack คือ 7 ปอนด์ต่อเดือน, Teams คือ 3.10 ปอนด์ต่อเดือน แต่ Discord กลับขยายขนาดได้อย่างมหาศาลในขณะที่ยังคงฟรีอยู่
ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกคือ: ผู้ใช้ต้องการบริการฟรี แต่โดยทั่วไปกลับเกลียดโฆษณา หากผู้ใช้จ่ายเงินโดยตรงสำหรับซอฟต์แวร์ นักพัฒนาจะสามารถมุ่งเน้นไปที่คุณสมบัติและประสบการณ์ผู้ใช้ได้ แต่หากผู้ใช้ต้องการของฟรี บริษัทต่างๆ ก็ถูกบังคับให้สำรวจโมเดลการสร้างรายได้อื่นๆ เช่น โฆษณาและ SDK เพื่อตอบสนองเรื่องราวการเติบโตที่ “เส้นกราฟต้องสูงขึ้น”
การดำรงอยู่ของ Discord ขึ้นอยู่กับการลงทุนจำนวนมากจากเงินทุนร่วมลงทุน ซึ่งในที่สุดก็จำเป็นต้องมีการถอนเงินออกผ่านการเสนอขายหุ้น IPO ครั้งใหญ่หรือการซื้อกิจการ นี่หมายความว่าการพัฒนาของ Discord จะต้องสอดคล้องกับเรื่องราวการเติบโต และนั่นคือสูตรสำหรับ enshittification
ฉันหวังว่า Discord จะทำสิ่งนี้ได้ถูกต้อง สิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นมานั้นเป็นซอฟต์แวร์และบริการที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง มันคงน่าเศร้าหากเห็นมันผิดพลาดไป
